Arnaud mignucci
April 2021
Do you want to become an entrepreneur? Discover in this article how ESSEC can help you make your project a reality. Learn from Arnaud Mignucci who shares his experience as a 2016 Executive MBA graduate and active member of the ESSEC Ventures incubator.
Can you introduce yourself?
A telecom engineer by training, I started as an IT consultant on international projects at Capgemini. In 2000, I contributed to the development of a startup, Scoot, a professional directory solution that competed with the market leader Pages Jaunes. After an acquisition by Vivendi and a restructuring of the group, I went back to IT consulting to work on security and CRM issues.
In early 2005, I joined two former Scoot employees to launch 118 218, my first entrepreneurial venture. Supported by American investors, we created, in a few months, a telephone information service that received, from the start more than 300 000 calls per day. This adventure lasted for more than 6 years, time where we developed new services in a very competitive universe. It was a first in the telecom industry to see an alternative operator take over the market from its historical operator, Orange.
In 2007, the arrival of the iPhone changed data usage and people could easily find online information directly on their phones. The initial voice market and therefore the market for the 118 218 service was in steep decline and the shift we wanted to make on the product could not be done. In 2011, I left 118 218, mainly for strategic reasons, and also because I was the last one from the founding team in place.
I then joined the Lagardère group and its Media division as CTO to manage technology and operations with a team of 130 people. Faced with the decline of the traditional media market, the challenge was to negotiate the digital shift as quickly as possible for press, radio and TV. Business models had to be reinvented. After this 9-year tenure, I decided to launch my own consulting company, Livange, through which I help SMEs and startups with their digital transformation and operational optimization issues.
I indeed joined the incubator as an “ESSEC Alumnus in Residence”, and I am currently supporting seven startups in their launch phases. The objective is to prove their concept, to understand their business issues, to help them penetrate a market, to tackle operational or technical problems or to raise funds.
I work with highly motivated students who want to do things. They bring me a lot of energy and new perspectives. It was important for me to ”send the elevator back down” and share the fruits of my professional and academic experiences.
One of the projects is called WINE Rendez-vous. It's a home wine delivery service. Once signed up, the customer receives two bottles per month selected by a renowned sommelier. The company targets the Singapore market for the time being. We recently had an exchange, with the help of my network, with the general manager of Chais d'Œuvre (€3 million in sales), which offers an equivalent service in France and who gave us all the best practices and recommendations to carry out this project. This allowed us to adjust the company's model. Recently, the first customers have been delivered to and we are now facing some logistic issues.
Let's now come back to your background. In 2014 you joined the ESSEC & Mannheim Executive MBA program. Why did you make this choice?
My background is in telecom engineering, which is very technical. I wanted to broaden my field of expertise, to go into more business and operational subjects, to have a better knowledge of company management. It was very complementary to my initial training. It was something I wanted to do for a long time. I couldn’t do it earlier due to professional and personal projects. At the age of 40, I was able to realize this ambition and choose to go back to school.
Finally, what do you take away from this experience?
It was a very rich human experience that took me out of my comfort zone and challenged me. I met great people, both students and teachers. It's like a new, close-knit family that has formed. We faced many challenges, we were put under tension for two years. The fact that we shared strong moments allowed us to create strong relationships.
This experience also taught me how to manage my workload. During my Executive MBA, I had a management position at Lagardère in a very operational job, where I could be called upon 24/7. At the same time, I was managing my life as a father of two daughters, plus classes at ESSEC, homework and the entrepreneurial project, which in itself became a real challenge with the creation of a company after an initial fundraising during our EMBA. Such a workload required a very solid organization in order to progress properly. All these constraints allowed me to get highly organized and more efficient.
Finally, it also allowed me to know how far I was willing to go and to know my limits in general.
To conclude, what are your 3 tips for entrepreneurs?
First is to choose your partners well, with whom to start your venture. This is a key element. The team is the number one success factor of the project.
Second is to never give up. We go through turbulences every day. As obvious as it may seem, it is essential to never give up.
Third: love what you do. If you do not love what you do, it gets complicated. You have to be passionate about what you do.
As a bonus, a last piece of advice: don't be afraid of thinking big at the beginning. As one of my professors at ESSEC used to tell me: "Go big or go home".
Vous souhaitez vous lancer dans l'entrepreneuriat ? Découvrez dans cet article comment l'ESSEC peut vous aider à concrétiser votre projet. Eclairage avec Arnaud Mignucci qui nous partage son expérience en tant que diplômé Executive MBA 2016 et membre actif de l’incubateur ESSEC Ventures.
Peux-tu nous présenter rapidement ton parcours ?
Ingénieur télécom de formation, j’ai commencé en tant que consultant IT chez Capgemini sur des projets à l’international. En 2000, j’ai contribué au développement d’une startup, Scoot, solution d’annuaire professionnel pour concurrencer le leader Pages Jaunes. Après un rachat par Vivendi et une restructuration du Groupe, je suis retourné dans le conseil en système d’information pour travailler sur des sujets de sécurité et de CRM.
Début 2005, j’ai rejoint deux anciens de Scoot pour lancer 118 218, ma première aventure entrepreneuriale. Soutenus par des investisseurs américains, nous avons créé en quelques mois le service de renseignements téléphoniques afin de recevoir dès le début plus de 300 000 appels par jour. L’aventure a duré plus de 6 ans où nous avons développé de nouveaux services dans un univers très concurrentiel. C’était une première dans le marché des télécom de voir un opérateur alternatif prendre le marché à l’opérateur historique, Orange.
En 2007, l’apparition de l’iPhone a modifié les usages de la data et les gens trouvaient facilement l’information en ligne directement sur leur téléphone. Le marché initial de la voix et donc celui du 118 218 était en fort déclin et le virage que nous voulions opérer sur le produit n’a pas pu se faire. En 2011, j’ai quitté 118 218 pour des raisons de vision stratégique principalement et aussi parce que j’étais le dernier de l’équipe fondatrice en poste.
J’ai rejoint ensuite le groupe Lagardère et sa division Média, en tant que CTO pour diriger la technologie et les opérations avec une équipe de 130 personnes. Face au déclin du marché des médias traditionnels, le challenge était de négocier le virage du numérique le plus rapidement possible pour la presse, la radio et la TV. Les business modèles étaient à réinventer. Après cette aventure de 9 ans, j’ai décidé de créer ma propre structure de conseil, Livange, à travers laquelle j’accompagne les PME et les startups sur leurs problématiques de transformation digitale et d’optimisation opérationnelle.
Aujourd’hui, tu accompagnes des entrepreneurs à l’ESSEC. Quelles sont tes motivations et en quoi ça consiste ?
Effectivement, j’ai rejoint l’incubateur en tant qu’Alumni à résidence où j’accompagne à ce jour sept startups dans leurs phases de lancement. L’objectif est de prouver leur concept, de détourer le projet et les problématiques commerciales associées, de les aider à pénétrer un marché, à aborder un problème opérationnel ou technique ou encore à lever des fonds.
Je travaille avec des étudiants très motivés, qui ont envie de faire des choses. Ils m’apportent beaucoup par leurs énergies et leurs nouvelles visions. C’était important pour moi de renvoyer l’ascenseur et de partager le fruit de mes expériences professionnelles et académiques.
Bien sûr, un des projets s’appelle WINE Rendez-vous. C’est une offre de livraison de vin à domicile. Une fois un abonnement souscrit, le client reçoit deux bouteilles par mois sélectionnées par un sommelier reconnu. L’activité vise le marché de Singapour pour commencer. Nous avons récemment eu un échange, à l’aide de mon réseau, avec le directeur général de Chais d’Œuvre (3 M€ de chiffre d’affaires) qui a une offre équivalente en France et qui nous a donné toutes les bonnes pratiques et recommandations pour mettre en œuvre ce projet. Cela nous a permis d’ajuster le modèle de l’entreprise. Récemment, les premiers clients ont été livrés et nous faisons maintenant face à des problématiques de logistique.
Revenons maintenant sur ton parcours. En 2014, tu as intégré le programme ESSEC & Mannheim Executive MBA. Pourquoi avoir fait ce choix ?
J’ai un parcours d’ingénieur télécom avec une connotation très technique. J’avais envie d’élargir mon champ de compétences, d’aller vers des sujets plus « business » et plus opérationnels, d’avoir une meilleure connaissance de la gestion d’une entreprise. C’était un plus pour compléter ma formation initiale. C’est quelque chose que je voulais faire depuis longtemps. Cela n’a pas pu se faire plus tôt pour différentes raisons entre les projets professionnels et personnels. A 40 ans, j’ai pu concrétiser cette envie et choisir de retourner sur les bancs de l’école.
Finalement, que retiens-tu de cette expérience ?
Ça a été une expérience humaine très riche qui m’a sorti de ma zone de confort et m’a challengé. J’ai rencontré des gens formidables à la fois des étudiants et des professeurs. C’est comme une nouvelle famille très soudée qui s’est formée. On a relevé de nombreux défis, on a été mis sous tension pendant deux ans. Le fait d’avoir partagé des moments forts, nous a permis de créer des liens solides.
Cette expérience m’a aussi appris à gérer la charge de travail. Lors de mon Executive MBA, j’avais un poste de direction chez Lagardère sur un métier très opérationnel, où je pouvais être sollicité 24h sur 24 et 7 jours sur 7. En parallèle de cela, je gérais ma vie de parent avec mes deux filles, plus les cours à l’ESSEC, les devoirs à rendre et le projet entrepreneurial, qui en soi est devenu réel challenge avec la création d’une entreprise après une première levée de fonds lors de notre EMBA. Une telle charge de travail demande obligatoirement une organisation très solide pour avancer correctement. Toutes ces contraintes m’ont permis d’être hyper structuré et plus performant.
Pour terminer, cela m’a également permis de savoir jusqu’où j’étais prêt à aller et de connaître mes limites en général.
Pour conclure, quels sont tes 3 conseils pour les créateurs d’entreprise ?
La première chose, c’est de bien s’associer, de trouver les bons partenaires avec qui démarrer un projet. C’est un élément clé. L’équipe, c’est le sujet numéro 1 du projet.
Le deuxième, c’est de ne jamais baisser les bras. Des zones de turbulences, on en traverse tous les jours. Aussi évident que cela puisse paraître, il est essentiel de ne pas abandonner.
Le troisième point : aimer ce que l’on fait. Si on n’aime pas son activité, c’est compliqué. Il faut être passionné.
En bonus, un dernier conseil : ne pas avoir peur de voir grand au départ. Comme me disait un de mes professeurs à l’ESSEC : « Go big or go home ».